さて、３年前、大腿骨の骨折のため母は手術を行い、リハビリを経て今の老人施設にお世話になってきました。以来、早３年が過ぎようとしています。施設の生活にも慣れ、友人もでき、穏やかで明るい生活を送っているのをみるにつけ、ぼくは安堵感でいっぱいです。だれでも必ず老いは訪れますが、ぼくも人生の最終章は母のように心穏やかに過ごしたいと思っています。実は、今日も実家の松本に帰省して母を元気づけてきたところです。信州の春はまだまだ遠い感じがしましたが、実家の庭には福寿草が咲き始めていて、子供のように心がうきうきして、とてもうれしくなりました。春の息吹は土の中から聞こえてくるようです。また、庭にあるカエデの枝先に刺しておいたミカンや柿は、ヒヨドリやウグイス、メジロのご馳走になっていて、競って食べていました。こうして命が維持され、まもなく、ぼく達の前で、美しい鳴き声を披露してくれるのです。
ところで、今年はスギの花粉が昨年以上に多く生産され、空気中に飛散することが発表されています。周囲の山にあるスギ林はすでに花粉の薄黄色で染まっており、飛散の準備をしていました。先日、春一番が吹き荒れたので、３月は花粉症の方にとって本当に憂鬱な月になります。今日も車の運転手がマスクをしながら運転している姿をたくさん見かけました。スギ花粉はスギの生殖細胞にすぎないのに、なぜ花粉症というアレルギー反応を引き起こすのか、昔はよくわかっていませんでした。しかし、現在はⅠ型アレルギーのメカニズムで発症することが判明しています。スギ花粉に特異的に結合するIgEという免疫抗体が結合組織にある肥満細胞という白血球に結合しているために、この細胞表面で抗原抗体反応が生じる結果、肥満細胞からヒスタミンが放出されるのです。この物質は血管を拡張したり平滑筋を収縮させる、あるいはクシャミ中枢を刺激するなどを引きおこすので、あの不快な花粉症の症状が出てくるわけです。
したがって、この免疫反応をいかに正常に戻すかが、大きな課題でしたが、幸いなことに、身近な野菜には、この過敏な免疫反応を抑制してくれる抗アレルギー性の成分を含む種類があります。例えば、レンコンやシソの葉、ニンニク、ニラ、ネギなどは、花粉症の方は毎日でも摂取したい食材です。つい先日、ぼくの友人から、ぼくがアメリカのテレビに出ていてレンコンが抗アレルギー性野菜であることが紹介されていたとの話を聞きました。友人の義姉がコロンビア大学の教授で、僕のニュースを友人に電話で教えて下さったとのことです。うれしくもあり、不思議でもありの驚きでした。でも有り難いことです。
さて、実家付近から一望できる今日の北アルプスは真っ白な雪に覆われ、美しく輝いていました。特に、夕日が沈む頃、乗鞍岳、大滝山、常念岳、燕岳、そして蓮華岳から白馬岳までの長い山並みは、自然の雄大さをまるで誇っているかのようにぼくには映りました。心が洗われる瞬間でもありました。 ]]>